煤田自燃每年破坏煤炭资源两亿多吨，相当于我国年采煤量的七分之一，每一天烧掉的煤的价值相当于北京王府井百货大楼的日销售额——
每时每刻，北部煤田都在熊熊燃烧。这种煤田自燃有百害而无一利，白白烧掉的是大量优质煤，而直接释放的却是超标的一氧化碳和二氧化硫，造成环境恶化。煤田自燃每年破坏煤炭资源2亿多吨，相当于我国年采煤量的1／7，每一天烧掉的煤的价值相当于王府井百货大楼的日销售额。
气候干燥、煤炭资源丰富的新疆是我国煤田自燃最严重的地区，其火区面积占全国火区总面积的65％，全疆88处产煤地竟有42处煤田在燃烧。1958年，在周恩来总理的亲自关怀下，成立了全国唯一的专业灭火队伍——新疆煤田灭火工程处。40年过去了，这支灭火队伍创造了目前世界上较先进的“打钻、注水注浆、黄土覆盖”综合治理办法，扑灭了15个煤田小火区的煤火，实践证明这套方法卓有成效，对煤田自燃有所扼制。
1981年，国务院确定首批治理的乌鲁木齐铁厂沟、奇台北山、阜康白杨河、小龙口、小黄山五大重点火区。前三大火区燃烧了上百年，已于1995年扑灭。据对已竣工火区的监测表明，灭火效果较好，治理前浓烟滚滚、地面焦黄、寸草不生；治理后重现了蓝天白云、绿草青山。去年，又完成了小龙口煤田火区的灭火任务，目前只有小黄山火区的4个子火区的灭火任务尚未完成，预计将在今年10月完成，届时全国五大重点火区的煤火将全部扑灭。
国家先后投入了1．16亿元用于五大重点火区的灭火，保护煤炭1．27亿吨。这样平均每投入0．87元就能保护1吨煤，具有极大的经济效益，更为重要的是使58万平方米土地下深埋的300亿吨储量煤得以保护，不致于被白白烧失。
中国北部煤田火区只有11．5％实施了灭火工程，还有88．5％的煤火是任其自燃。新疆实施灭火工程的火区也不及总火区的10％，目前新疆还有35处火区在燃烧，其中，昌吉硫磺沟火区燃烧面积最大、影响最严重，它产生的有害气体直接进入乌鲁木齐，成为一个巨大污染源，使乌鲁木齐的空气质量达5—6级，市民常能闻到浓烈的硫磺味。
据国家煤炭工业管理局批准的《新疆煤田灭火规划》，准备在2020年前，全部完成新疆的135平方公里火区的灭火任务。新疆煤田灭火处处长侯学成认为，他们的灭火技术已达世界先进水平，美国、印度等国还专程到中国取经，现在困扰灭火的是资金问题和防范问题。国家每年要投入4000多万元用于灭火，而一个火区的灭火就需要上千万元资金，希望有世界银行的贷款或建立灭火专项资金，以保证灭火经费有固定的投资渠道。此外，在灭火的同时要注意防火，防灭结合从根本上控制煤火，特别是要加强对小煤窑的管理，防止违章开采引发的煤火。
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